作者在书中对西域历史地理进行了多方面研究。对汉唐和其他各代西域的沿革演变、行政辖区的变迁、民族的迁徙流动、城邑的置废、生产和文化的兴衰历程有详细深刻的分析，对西域内外的交通道路及农牧工矿的分布和发展，也有认真的考证。全书收入的24篇论文都是独立的专题研究，不仅涉及自然地理和人文地理，而且在各专题之间具有紧密的联系。同时，作者采用比较研究的方法，立足西域，面向世界，积极借鉴和利用国外的研究方法及成果，这也是本书的一大特点。

一 汉代乌孙居地考

二 两汉在西域昆仑山，喀喇昆仑山及帕米尔高原的统治疆域

三 和田名称新考

四 嚈哒国疆域及其在中亚的统治

五 龟兹王都及汉唐都护府在龟兹位置考

六 唐代安西都护府的设立及其所属都督府州考

七 唐代在西域草原设立的都护府、都督府州考

八 唐朝中亚碎叶城的历史地位

九 蒲类、蒲类海、婆悉海考

十 蒲昌、蒲昌海、秦海考

十一 唐代中亚条支、条支海考

十二 唐代中亚热海道考

十三 汉轮台、唐轮台和岑参轮台歌的考证

十四 高昌、高车名称辨

十五 西域阴山考

十六 乳海、鱼海考

十七 中亚塔拉斯——江布尔地区的历史演变

十八 西域金山的历史

十九 强加在帕米尔地区的俄英帝国主义地名考

二十 罗布泊不是游移湖辨

二十一 新疆东部门户——哈密名称考

二十二 西域天山以北牧区三个古老地名——杜拉特、扎衣尔，托里考

二十三 西域盐泽、盐山考

二十四 新疆南路旧土尔扈特蒙古游牧区域的地名研究

结束语

当秦灭六国之时，北方草原还是“东胡疆而月氏盛”。匈奴族受着月氏和东胡的欺侮，因而在头曼单于时，还以太子冒顿质于月氏，而头曼急击月氏，月氏欲杀冒顿，冒顿盗其善马，骑之亡归。这是由于头曼想立所爱阏氏之子少子为王，以废冒顿，才借冒顿质于月氏之际而攻击月氏，用以借刀杀人。这次袭击并没有大败月氏，而使月氏远徙。

可是到了文帝前六年，匈奴使郎中系零浅给汉朝书称:“右贤王不请，听后义卢侯难氏等计，绝二主之约，离兄弟之亲，汉以故不和，邻国不附。今以小吏败约，故罚右贤王使西击月氏，尽定之。愿寝兵休士卒养马，除前事，复故约，以安边民，使少长得成其长，老者安其处，世世平乐。”既然河西地区的月氏已全部被击溃，月氏也就只能远逃西徙。“西破走塞王，塞王南越悬度，大月氏居其地。”月氏是不是从河西走廊全部迁走了呢？并没有。《后汉书·西羌传》说：“月氏王为匈奴冒顿所杀，余种分散，西逾葱岭，其羸弱者南入山阻，依诸羌居止，遂与共为婚姻。”这里指明月氏的大部分逃往葱岭以西去了，未逃徙的是小部分留在祁连山、昆仑山而成为小月氏，混入羌族游牧。后来婼羌族中的婼月氏就是月氏融入羌族的明证。

在《史记·大宛列传》的大月氏国条还说：“故时强，轻匈奴，及冒顿立，攻破月氏，至匈奴老上单于，杀月氏王，以其头为饮器。始月氏居敦煌、祁连间，及为匈奴所破，乃远去。过宛，西击大夏而臣之，遂都妫水北，为王庭，其余小种不能去者，保南山羌，号小月氏。”这一段司马迁是把匈奴对月氏的三次袭击混写在一起了。在公元前185年一次袭击月氏的史实应该是“故时强，轻匈奴，及冒顿立，攻破月氏，……始月氏居敦煌、祁连间，及为匈奴所败，乃远去……其余小种不能去者，保南山羌，号小月氏”。这个远去就是迁到了伊犁河流域。上段中所记的另一个史实“至匈奴老上单于，杀月氏王，以其头为饮器”，是公元前176年（文帝前元四年)西击月氏时的事情。而“过宛，西击大夏而臣之，遂都妫水北，为王庭”，这一段显然是指的大月氏从伊犁河地区被乌孙及匈奴联军击败后徙往阿姆河流域的事。因为大月氏从河西走廊西逃后大部分是先到伊犁河及伊塞克湖一带，然后被乌孙与匈奴联军击败后才又从伊犁河迁往阿姆河，这个历史事实是清楚的。可见司马迁把三次发生在不同时间的事件混记在一起了。