文章来源：《经济社会史评论》2015年2期。

　　 1877年，德国地理学家李希霍芬的《中国》一书出版。在该书中，他将公元前114年至公元127年间，连接中国与河中(阿姆河与锡尔河之间，又称“河间”)及印度的丝绸贸易路线，称为“Seiden Stra Ssen”，英文将其译成“Silk Road”，中文译为“丝绸之路”。这是第一次出现“丝绸之路”的命名。1910年，德国学者阿尔巴特•赫尔曼(A. Herrmann)在《中国和叙利亚间的古代丝绸之路》一书中又作了进一步阐述，并将丝绸之路延伸至叙利亚。现在，“丝绸之路”已成为古代中国、中亚、西亚之间，以及通过地中海(包括沿岸陆路)连接欧洲和北非的交通线的总称。由于中国与中亚、西亚等地的这条交通路线必须途经一段沙漠地带，所以人们又称其为“沙漠丝绸之路”(或称“绿洲丝绸之路”)。与这一名称相对，后来学术界又陆续提出“草原丝绸之路”“海上丝绸之路”和“西南丝绸之路”等。那么，这些丝绸之路在历史上都起过什么作用，又是怎样被发现的呢？

　　 丝绸之路有多条，目前学术界认为主要有沙漠丝绸之路、草原丝绸之路、海上丝绸之路和西南(或称“南方”)丝绸之路。出现多条不同的丝绸之路是因为它的时空特点不相同，历史作用也不一样。

　　 草原丝绸之路在中国境内东起大兴安岭，西至新疆，再向西是南西伯利亚、中亚的北部。它始于四五千年前，也许更早。这条路是因当时的游牧民族生产生活活动而形成的。早期的草原丝绸之路实际上是一条文化交流之路，当然这种交流是游牧民族生计活动的“副产品”。秦汉时期以后，沙漠丝绸之路开通了，这条路就变成一条“辅路”，所起的作用不像以前那么大了。

　　 现在一般所说的丝绸之路是指沙漠丝绸之路。沙漠丝绸之路以张骞通西域为开端，笼统地说，此路自陕西西安经甘肃、新疆，出境后经中亚、西亚至南欧意大利威尼斯，东西直线距离7000公里，在中国境内长达4000公里。

　　 沙漠丝绸之路是西汉王朝官方开辟的一条“政治之路”“外交之路”。就当时而言，“文化交流”和“商贸活动”是它的“副产品”。张骞出使西域的目的是要与西域(今新疆)36国及中亚各国建立友好关系，西域地区的酋长们也渴望摆脱匈奴的统治，加入到汉王朝统一的国家政体中。现在有一种看法，认为沙漠丝绸之路是因丝绸贸易而形成的，但是无论文献记载还是考古发现，都证明西汉王朝开辟丝绸之路的目的，不是为了贸易。那时，通过这条路线来中国内地从事包括丝绸贸易的是中亚商人。迄今为止，在中国境内出土的骆驼俑的牵驼俑均为“胡人”，还没有发现一例汉人牵驼俑，这说明当年丝绸之路上的商人是“单向”的。来往于丝绸之路经商的胡人主要是“粟特人”，在洛阳出土的唐代胡商俑，及西安、太原、宁夏固原等地考古发现的粟特人墓葬，①再现了这个经商民族的特征。粟特人是进入中华帝国最多的中亚人。②

　　 西南丝绸之路又称“蜀—身毒道”或“南方丝绸之路”。西南丝绸之路是从中国西南的四川成都、云南大理，经保山、腾冲、盈江到达缅甸境内的八莫，从八莫到印度，又从印度至中亚、欧洲。有学者提出，西南丝绸之路可以分为东路、中路与西路。东路是由成都、贵州西北、广西、广东至南海；中路是由成都、云南、步头道、桑道至越南；西路有身毒道和五尺道两条，二者均经云南、缅甸至印度。

　　 西南丝绸之路是一条商贸之路，文化交流是其“副产品”。它的商贸活动主要在民间，比沙漠丝绸之路还要早。《汉书》记载，张骞出使西域时，在阿富汗就见到了来自中国四川的“竹杖”和“蜀布”，这些东西是从四川经云南、缅甸到印度，然后又北上转运到阿富汗。③有学者根据近年来四川三星堆遗址、金沙遗址出土的象牙等遗物可能来自印度，推测相对于夏商时代中国西南地区已经与南亚次大陆有了来往与交流，也就是说，西南丝绸之路的产生可以上溯至夏商时代。

　　 由于西南地区铜鼓多，有人又将西南丝绸之路称作“铜鼓之路”。中古时代以后，因这条道路多运送茶叶，也有“茶马古道”之称。

　　 一般认为海上丝绸之路是从汉代开始的。《汉书•地理志》记载，南海航线最远可达印度南部东海岸之唐契普拉姆(Conjevanam)。④汉代中国境内的番禺、徐闻、合浦、交州等地是海上丝绸之路的早期港口，其中番禺尤为重要。后来考古发现证实，春秋战国时代，从东亚经过南亚至西亚的海上丝绸之路已经存在。海上丝绸之路主要是进行商贸活动，也有个别政府主导的“朝贡”“外交”和“文化交流”。这条丝绸之路主要不是贩运丝绸，从发现的沉船之内的“货物”来看，中古以后主要是外销中国的陶瓷。先秦至隋代以前，中国多是与西亚、中亚地区往来；南朝后期与波斯来往增多；唐宋元时期则以阿拉伯地区为多。中国唐宋元明时代的瓷器，在东南亚、中亚、南亚、西亚、北非等地多有发现，这应该是当年海上丝绸之路商贸活动的遗存。那时，陶瓷是海上丝绸之路贸易的主角，因此这条路又被称为“海上陶瓷之路”。

　　 历史文献上没有丝绸之路的详细描述，确认主要依据考古发现，再结合文献记载。因此可以说，近代以来人们对丝绸之路的认知，源于近代考古学传入中国。

　　 丝绸之路是“一条线”，这条线现在已经看不到了，那么怎么知道古代有这条线路呢？“线”是由千千万万个“点”组成的，考古学正是通过对丝绸之路上若干“点”的发现，连接了已经淹没于地下、水下的“路”。

　　 在人类史前时代，东亚、地中