1935年10月，中共中央率红一方面军长征到达陕北，11月5日以原中央苏区和红一方面军中的政治保卫局干部为基础，在瓦窑堡成立西北政治保卫局，负责西北苏区和红军中的肃反保卫工作。1936年6月，西北政治保卫局随中央迁至保安，1937年1月迁至延安棉土沟，1937年9月更名为陕甘宁边区政府保安处，负责陕甘宁边区的锄奸保卫肃特工作。在中共中央、西北局、边区政府直接领导下，西北政治保卫局和边区保安处在14年的斗争历程中，为保卫党中央和边区政府机关安全，保卫红色政权，锄奸肃特，巩固、扩大陕甘宁边区，解放西北诸省做出了重要贡献，并在斗争实践中积累了丰富的经验，为新中国培养和储备了一大批公安、政法领导干部和业务骨干。

陕甘宁边区保安处简称"边保"，占地很大，保安处处长周兴，副处长陈泊(又名布鲁)。周恩来戏称周兴"周半城"，就是因为边保的地盘占了延安半个城。