云龙历史悠久，西汉元封二年（前109年）设比苏县，属益州郡。西汉在云龙设县，主要原因是云龙盛产食盐，明万历《云南通志·盐务考》记载，汉代云南有二井，即安宁井和云龙井；《新纂云南通志·盐务考》考释“汉云龙井，即今石门井、天耳井”。唐人樊绰《蛮书·管内物产》有“剑川有细诺邓井”的记载。到了明朝，云龙县境内共开凿石门井、诺邓井、山井、大井、师井、顺荡井、天耳井、金泉井八处盐井，称“云龙八井”，是滇西乃至缅甸北部一带地区的主要食盐供应地，名遐滇西。

　　云龙八井居民世代相袭以盐井为业，有“以井代耕”之称。在盐井地有滷水股份，煮盐之家称为“灶户”。据清光绪《云龙州志》记载，当时云龙八井共有灶户445户，月产盐127900多斤，行销保山、腾冲等六州县，月上课银1808两3钱2分。以盐井为主体，逐步形成有影响的盐业经济群落。由于古代经济繁荣，盐井地区的文化也十分发达，是当时大理州境内文风荟萃的地区，如清代陕西巡抚杨名飏、翰林院翰林马锦文；民国年间曾任教育总长的王九龄，创办云南大学的董泽和现代台湾著名的武侠小说家陈青云皆是出生在盐井的灶户之家。

　　“云龙八井”是研究云龙山地白族和其他各民族的历史、政治、经济、文化、科技、教育、居住、交通、生态等方面的最重要的物证，云南省人民政府于2012年1月7日将云龙盐井遗址公布为省级文物保护单位。