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刘文锁：西域埋长史，何寻精绝城？
新疆自古以来就是多民族聚居地区，多种宗教并存。公元前60年，西汉设立西域都护府，新疆正式成为中国版图的一部分。新疆考古中的诸多发现，如《鬼吹灯》中精绝古城所在的尼雅遗址中曾出土过汉、西晋时期的汉文简牍，汉代流传的习字蒙书《仓颉篇》和佛教文献等，长期关注尼雅考古的中山大学教授刘文锁的研究表明，这些发现印证了这一时期中央政府对西域的管辖，汉文化在西域的传播，以及佛教在西域的盛行和丝绸之路的繁荣景象。
作者：刘文锁（中山大学人类学系教授兼考古学教研室主任）
《鬼吹灯》是从“精绝古城”开始的。这部小说的作者为什么会想到“精绝古城”呢？我想，或许是从《汉书·西域传》里获得的灵感吧？“精绝”是个很酷的名称，像一个意味深长的古老密码。
“精绝”是什么呢？
故事要从汉朝说起。中国之拥有西域(包括新疆在内)始于汉朝，汉朝之拥有西域始于汉武帝(前140-前87年在位)的经营，当时把阳关、玉门关以西的地区称作“西域”。除了在楼兰等战略要地的军事征战，还派出了张骞(前164-前114)等使节出使大月氏、大夏、乌孙和大宛等中亚绿洲城邦。到汉宣帝神爵二年(前60年)，汉朝正式设立了西域都护府管理天山南北等地。
汉朝使节尤其是西域都护府获得的西域知识远远超过了先秦时期，这是当年汉朝史家班固编撰《汉书·西域传》时的信息源。这些受到汉朝册封的西域城邦，是从早期铁器时代延续下来的一个个大小不等的部落，一些部落说古印欧语。精绝就是这样一个在塔里木盆地南道上的小邦。它的名称初现于《汉书·西域传》。
在《西域传》的记载中，精绝王驻地精绝城，人口四百八十户，三千三百六十人。大约在东汉初年的兼并中，精绝被并入了塔里木盆地东南部的大邦鄯善中。这种状况大体维持到公元4世纪消亡为止，从尼雅遗址发现的大批佉卢文书也到这个时间终止。
为什么《西域传》把这个小邦译写为“精绝”呢？看上去这两字很像汉语。不过，根据当时汉人翻译西域“胡语”(非汉语语言)的规则和汉语语音，现在已经知道“精绝”是尼雅遗址出土佉卢文书中的Cad’ota的对音。在佉卢文书中，这个地名明确指尼雅遗址当地。这样就涉及到了“精绝”的方位和尼雅遗址。
到尼雅遗址寻找“精绝”
尼雅遗址位于新疆民丰县城以北塔克拉玛干沙漠腹地，尼雅河古尾闾绿洲上。
1900年，英国探险家斯坦因(M. A. Stein, 1862-1943)在当地向导指引下，找到了尼雅遗址。遗址所呈现的沙埋古文明的景况令人惊叹。在1906和1930年的探险中，他又进入了遗址。从遗址掘获了大批文物。
斯坦因后另有一些人造访过尼雅遗址。但是，科学的考古调查和发掘直到1990年代才实现。当时，由新疆文物考古研究所与日本龙谷大学等机构合组的中-日共同尼雅遗址学术考察队，对遗址展开了共九个年度的考古调查和发掘(1988-1997)。
第一个将尼雅遗址比定为汉代精绝的是斯坦因。这个观点得到了王国维的肯定。1931年，斯坦因在尼雅遗址获得了一枚写有“汉精绝王承书从事”的木简。这个证据坚定了王国维等人的推论。
遗址呈现出奇迹般的景观：一座座连接着建筑废墟的固定沙丘，星散在已沙漠化了的古三角洲上。包括城址、住宅、作坊、佛塔、佛寺、牲畜圈、果园、墓地、古桥等共215处遗迹，以及数千件各种遗物，记录了精绝这个丝绸之路上的沙漠城邦昔日的繁华景象。
在世界考古史上，这是十分罕见的发现：除了大批的遗迹和琳琅满目的各种遗物，还有包括汉文、佉卢文、粟特文在内的出土文献，它们出自被史书记载的精绝。
最引人瞩目的，是大批汉、西晋时的汉文、佉卢文文书，以及从墓地中出土的大量丝绸，里面包括了著名的“五星出东方利中国”锦护膊。在建筑遗迹中，佛教建筑很醒目，包括“窣堵婆”型佛塔和编号N5的大宅院中的佛寺废墟，从中出土了木雕佛塔和精细的壁画。
佉卢文书的主要部分已得到了释读和翻译。这种文字源自印度河流域的佛教中心古犍陀罗地区，用于抄写佛经等。这种文字连同婆罗迷文和粟特文，也用于汉-晋时期的丝路商务中。像有名的敦煌汉烽燧遗址发现的“粟特古书简”，就是当时在中国从事丝绸贸易的粟特商人的商务报告和家书。
汉朝的政治、文化实力
从尼雅遗址发现的几批汉、西晋时期的汉文简牍，包括“汉精绝王”简和精绝、且末王族赠礼的表文，以及晋武帝泰始五年传抄西域的诏令。“汉精绝王承书从事”木简，是汉朝边郡传抄西域的天子诏令，由此我们得以窥知汉朝在西域的行政，这些文件可以同敦煌汉烽燧遗址出土的公文联系起来。
另一组汉简曾引起王国维的关注，它们出自尼雅遗址北部一座大型宅院中。简文的内容是赠送琅?⒚倒