1895年2月17日，还有两天就过30岁生日的瑞典青年斯文·赫定开始了在中国西部的第一次探险旅行。历时两年的探险，斯文·赫定发现了著名的古城丹丹乌里克、喀拉墩，从南向北穿越了塔克拉玛干沙漠，探访了沙漠腹地的原始村落通古孜巴斯特、罗布泊附近的罗布人的首府——阿不旦，而正在失恋中的斯文·赫定从叶尔羌河到和阗河的“死亡之旅”，成了西部探险史的经典章节。

       1899－1902年，斯文·赫定又来到中国西部。他的重点是罗布泊和西藏。发现楼兰古城则是此行重要的成就之一。

       1899－1902年探险结束后，斯文·赫定陆续出版了学术巨著、八卷本《中亚科学考察报告》（《罗布泊探秘》是第二卷）和游记《中亚和西藏》。《我的探险生涯》则写成于20多年之后。

       在斯文·赫定的游记之中，他回顾了楼兰古城的发现经过：

       1900年3月末，新疆塔里木东端。斯文·赫定的探险队从阿提米希布拉克——六十泉出发，计划从北向南穿越罗布荒原。3月28日下午3点，探险队正好穿过一片古代佛教遗址。在这之前，从来没有人提到过荒凉死寂的罗布荒原还有古老文明存在，就连斯文·赫定的向导、当地见闻最广博的罗布人对此也一无所知。在刚刚发现的佛教寺院他们没有多耽搁，很快又踏上旅途。

       宿营时才发现，仅有的一把铁锨遗失在偶然路经的寺院遗址。向导奥尔得克动身北返，铁锨必须找回。第二天傍晚，奥尔得克带着宝贵的铁锨赶上了南行的队伍。他告诉赫定：昨晚后半夜起了大风，他一度曾迷了路，无意中闯入另一个遗址。那地方比白天路经的寺院规格高，而且遍地是散乱的木雕、木材。他特意带来一块木雕做个样子。斯文·赫定端详着奥尔得克带来的木雕，这无疑是一两千年之前的装饰板，而用它来装饰的建筑一定不是普通人所居。他真想立即返回，跟随奥尔得克去寻找那个隐藏在沙漠雅丹之间的文明遗迹。但此行携带的冰块、给养不多了。他必须克制自己的冲动。第二天，驼队按既定路线继续前行了。启程时斯文·赫定发誓：明年这个时候，一定会再到这一带来寻访人类失落的文明。当时，谁也不知道这就是消失了十几个世纪的西域古国楼兰即将复显于世的前兆。

       一年之后,斯文·赫定回到了这一带。寻找并不顺利，他几次出现了放弃的念头。1901年3月3日，穿越一片低矮的土垄时，步履蹒跚的骆驼突然止步，停在了一个挡住去路的庞然大物面前。斯文·赫定马上就看清这是巨大的佛塔，残存至今的建筑有十米高。佛塔脚下，气势恢宏的古城分布在一道运河两岸。古城如同中了魔法而睡去，异样的沉静使斯文·赫定为之震慑，似乎古城的居民刚匆匆离去，他们就接踵而至了。一辆马车的巨大木车轮才修补完好等待重装，一个房舍木门半掩似乎主人知道有远客将临……除了佛塔，古城给人留下深刻印象的建筑物是由四堵厚实的墙壁分割成的三间房屋。后来，佛塔成了古城的象征，那建筑物则被称为“三间房”，此地出土的重要文物大都出自“三间房”墙脚下的一处有两千年历史的垃圾堆。斯文·赫定不懂中文，他的兴趣也不在考古上，但他还是在古城收集了能见到的一切文书。

       1902年，斯文·赫定回到瑞典。罗布泊古城出土的文书交给德国的汉学家们，研究结论一出，学界为之震惊：在这流沙覆盖了十几个世纪的古城找到的木简和残纸上都出现了此地的地名，原来，它就是见于《史记》《汉书》的丝绸之路重镇楼兰！

       随着楼兰古城的发现，探索楼兰文明之谜成了20世纪的热点，并取得了令人瞩目的成就。在楼兰古城之后不但陆续发现了数十处楼兰王国的古迹，获取了足以装备一座博物馆的丰厚楼兰文物，还破译解读了早已无人使用的楼兰官方文字——佉卢文（Kharosthi）。但是随着楼兰研究的深入，与楼兰古城的发现有关的两个问题也成了人们争论的话题。第一个是，楼兰古城究竟是1900年3月29日发现的，还是1901年3月3日？第二个是，斯文·赫定发现的楼兰古城究竟是不是楼兰王国的首都？

       在写到楼兰古城的发现过程时，斯文·赫定将奥尔得克的两个“失误”：遗失铁锹和找铁锹时迷路，作了重点介绍。随游记《我的探险生涯》风行欧亚，罗布人奥尔得克成了楼兰探险史的名人。

       关于楼兰古城的发现经过，近年间出现了不同说法。有人提出：奥尔得克无意闯入的那个遍地是木雕的遗址，就是楼兰古城。所以楼兰古城是奥尔得克发现的，发现时间也不是1901年3月3日，而是1900年3月29日。奥尔得克是罗布泊探险史重要的人物，他的贡献不能否认。然而在我看来，上述说法根本不能成立，因为1900年奥尔得克找铁锹时闯入的遗址不可能是楼兰古城。英国考古学家奥利尔·斯坦因曾为罗布荒原的古迹作了编号，从L.A.到L.T.，共20处。楼兰古城，即L.A.；1900年3月28日斯文·赫定一行路经，并遗失了铁锹的地方，是L.B.。而L.B.由几处邻近的遗址组成，有寺院、官衙、民居等等。3月28日午后3点探险队路经的是其中一处寺院，奥尔得克误入的有木雕的地方实际是寺院一侧的一个相对独立的建筑，那很可能是高规格的楼兰馆舍。它们都是L.B.的组成部分。奥尔得克带回的木雕并不属于楼兰古城。

       其实只要拿出罗布荒原古迹分布图就一目了然了，因L.A.不在他们1900年3月从北方的阿提米希布拉克到南方的罗布泊－喀拉库顺的路线上。3月28日的宿营地在L.B.正南20公里，而L.A.则是在营地正东十几公里处。奥尔得克是方向感极强的罗布人，他离开营地时尚未刮风，据赫定的记载，奥尔得克走了两三小时之后，才刮起了沙尘暴，他还盼望奥尔得克能及时折返呢！而奥尔得克怎么可能从一开始动身就错了，理应向正北，却跑到另一个方向上去，整整错了90度角呢？如果他一开始就错了，跑到了营地正东的楼兰古城（L.A.），那他就不可能在当天晚上又穿越毫无参照物的荒漠，摸到L.B.，然后在伸手不见五指的漆黑夜晚顺利取回铁锹，再追上探险队。能做到这一切，前提是他见到木雕的和遗失铁锹的这两个地点近在比邻。否则凭一匹驽马，即便在白天，手持GPS（卫星定位仪）也是不可能的——在这个时间之内走不完这段路程。

       在28日的营地，发现丢了铁锹。28日营地、L.A.、L.B.这三点大致可以构成一个夹角为90度的等腰三角形，28日营地到L.A.和L.B.，就好比是两腰，它们比底边（从L.A.到L.B.的距离）要短。在28日夜＋29日一整天的时间里，走完“28日营地－L.A.－L.B.－28日营地－29日营地”这个路程，再在漆黑之夜从一个陌生的、地形复杂的遗址找回一柄小小的铁锹，这是不可思议的。我曾多次在罗布荒原穿行，我知道罗布荒原，我也知道这个假设有多荒谬。退一步讲，奥尔得克真的先误闯入楼兰古城，再直扑丢失铁锹的寺院，然后又追上探险队，那么也不能就此得出楼兰古城是1900年3月、由奥尔得克发现的结论。“发现”应指科学意义上的发现，偶然误入不能视为发现。这是学界共识。

       据说前不久有人在楼兰古城曾捡拾到“咸丰通宝”钱币。

       咸丰是清朝的年号，时在1851－1861年。但同样不能因此 而断定，楼兰古城的发现是早在1851－1861年这十年间。首先，这种“捡拾”并无科学记录；其次，清代制钱是通用的，在光绪、宣统，甚至民国期间，咸丰通宝也是流通货币。

       所以，我的看法是，楼兰古城的发现经过有明确的记载。目前还不能推翻斯文·赫定于1901年3月发现楼兰古城的结论。解读出在当地发现的文书，斯文·赫定与整个欧洲学界认定他发现的就是楼兰城，而这个楼兰城是楼兰王国的都城。事实上在楼兰王国的许多难解之谜中，楼兰王国的首都何在，是一直困扰着人们的难题。它不但牵涉到实地调查和文献研究几个方面，而且在丝绸之路史研究之中极具代表性。今天可以确认：中国典籍之中的“楼兰”一词，是佉卢文 “KRO-RAINA”的音译，含义是“城市”；楼兰古城之中的“三间房”曾是中原政府管理西域的机构——西域长史府。但1901年发现的楼兰古城是不是楼兰王国的首都，仍是有待解决的问题。

       《史记》明言，楼兰“有城郭”。楼兰从出现在汉文史册起就是完整意义上的国家。《汉书》进一步指出，楼兰王国的首都叫“扜泥城”（WU-NI）。而斯文·赫定在1901年发现的楼兰古城，是不是扜泥城呢？现在一般认为魏晋时期楼兰古城曾是西域长史府驻节之地，而且迄今为止在楼兰古城出土的主要是汉人的遗物，真正属于楼兰王国、体现出楼兰土著文化特征的相当少见，这不像一个有悠久历史、独特文明的国家的首都应有的情况。所以，便有了楼兰曾经迁都的说法。有人根据《汉书》记载，推定在楼兰改名为鄯善时，就把国都从楼兰古城迁往偏向西南的地点了。如果对楼兰古城是以汉文化为主的城市这一点表示认同，那么不管迁都之说是否成立，楼兰国首都扜泥城何在，就仍是不解之谜。“扜泥”地名是什么意思至今并不清楚，但从《汉书》到《北史》的《西域传》，都曾明言，楼兰王国尽管改名为鄯善，但首都均是扜泥城。楼兰王国有自己的国家机制，并一直以扜泥城为行政中心，这是不容置疑的。这样说来，楼兰王国的首都不在楼兰古城，必然另有其地。可是目前已发现的三四十处属于楼兰王国的遗址，除楼兰古城却没有哪个具有都市的规模。前些年有人提出罗布荒原另一个古城是楼兰首都。这古城的考古编号是“L.K.”。但是，这L.K.只是周长一百多公尺的要塞，城内仅仅建有两组房屋。试想，《史记》《汉书》《后汉书》记载的发生在楼兰首都扜泥城的生动往事，怎么可能发生在L.K.呢？

       那么，楼兰的首都究竟何在？

       通过研读在著名的尼雅遗址发现的楼兰王国档案，我们得出了这样一个推断，那就是楼兰王国的首都距离位于尼雅河畔的尼雅遗址不太远，大约只有骑骆驼走上几天的路。而《北史·西域传》提到，当强敌兵临城下时，楼兰国王比龙放弃了首都，率半数国民跑到且末（Charchan）地方。尼雅，就在今天的民丰县。且末，大致等于且末县城。而我们在2001年年初，再次抵达了“小河5号墓地”（The Small Rive to Cemetery 5）。我相信，这恢宏壮观的神秘地点就是楼兰的王族陵墓。上述迹象都表明，古国楼兰的首都应该位于楼兰古城西南方，离丝路古驿阿拉干不会太远。拿着地图一对照就会发现，且末河与塔里木河古河床交汇的古三角洲，是楼兰国都扜泥城最有可能潜藏的秘境。这一带如今已经是沙漠死界，但两千年前则是水草丰美、林木茂密的好地方。而对于考古学家、探险家、地理学家来说，那儿却始终是个盲点。

       真正找到了王国的首都，解读楼兰这世纪之谜便有了路径。

       新千年的开发西部的重要举措是西部重现辉煌的契机，寻找失落的楼兰文明，必将为认识西部提供了一个贯通古今的窗口。

       斯文·赫定是20世纪中国西部探险发现史不能不提的人物。斯文·赫定的探险著作与他的探险活动本身一样重要。他开创了这样一个先例：每次探险结束之后，总要写出两种类型的作品，一种是科学考察报告；一种是通俗的探险游记。他关于楼兰古城发现的考察报告《罗布泊探秘》已经译成中文，他的游记《中亚和西藏》正在翻译之中。而他的回忆录《我的探险生涯》从70年前就翻译成中文，至今已经有了三种中文版本，再版十数次，印了十余万册，被称为“科学的《西游记》”。目前，正在翻译第四种中文本。

       我以这篇论文作为楼兰古城发现100周年的纪念。在这个会议上提到斯文·赫定和他的探险，是因为正是楼兰古城的发现，使楼兰文明成为世界文化遗产的重要组成部分。