莫高窟开凿于敦煌鸣沙山东麓断崖上，形如蜂房鸽舍，壮观异常，是我国现存规模最大、内容最丰富的古典文化艺术宝库。莫高窟藏经洞最早被名叫王圆箓的道士发现。1905年初，俄罗斯人奥勃鲁切夫送给王圆箓50根蜡烛，轻易拿到了两大包藏经洞写本。1907年3月，英国人斯坦因从王圆箓手里“捐”走了24箱挑选出来的经卷写本、5箱绣品及其他许多珍贵文物，满载而归。如今，大批莫高窟文物仍流失海外。图为莫高窟第207窟献花飞天。孙志军摄

【尼雅古城】尼雅古城是汉晋时期精绝国的遗址，在消失一千六七百年后，如今重现人世。随着小说《鬼吹灯》的流行，人们把主人公寻找的精绝古城与历史上的精绝国联系了起来。精绝国曾是西域都护府管辖的三十六国之一，是丝绸之路南路重镇。西域的玉石、宝马、瓜果等经由这里传到中原，中原的丝绸也从这里运往西域。从尼雅古城遗存建筑物中，可辨认有官厅、回廊、卧室、伙房、储藏室、畜圈等。新华社沈桥摄

特殊的沙漠埋藏环境，使尼雅遗址保存状况良好，出土了大量的丝绸、毛织物、木器、玻璃饰品、人类学干尸标本等珍贵文物。考古工作者于1995年10月在尼雅遗址中发现了八座古墓葬，从其中一个古墓葬中发掘出了一男一女两具干尸，经测定已有1800余年的历史。和干尸同时出土的还有大量殉葬品以及保存完好的丝绸锦制衣物。图为第三号双人木棺中男女主人盖的棉质面衣。新华社沈桥摄

【米兰古城】米兰古城是塔克拉玛干沙漠南面的一个古代绿洲城市，千余年来一直寂寞地矗立着。米兰大约建于公元3世纪，废弃于公元5世纪中末叶。曾经，它是丝绸之路南道繁忙的贸易中心，是商贾进出中亚的重要通道。商队为了避免横渡塔克拉玛干的茫茫大漠，往往会选择从米兰南北两边经过。秦鹏/东方IC

1907年，英国人斯坦因在米兰古城发掘时，盗走了“有翼飞天像”壁画，米兰遗址也由此轰动世界。“有翼飞天”鼻头略有钩状，光头上留有发髻。不同于中原壁画，使用了光与影和凹凸法制造立体效果，具有鲜明的希腊式犍陀罗艺术风格，是东西方文化交融的产物。

【丹丹乌里克】丹丹乌里克意为“移动的城”，在今新疆策勒县的沙漠中。1896年1月24日斯文·赫定第一个发现了它，中国考古学界在100年后——即1996年12月14日才找到了这座离绿洲最远的城。图为丹丹乌里克房舍遗址。

英国人斯坦因在丹丹乌里克发现了一批壁画，包括后来轰动世界美术界的《鼠神图》、《波斯菩萨》和《龙女图》等。不同种族和文化通过丝绸之路在这里汇聚融合，形成了新的文化内核和风格。图为大英博物馆收藏的《鼠神图》，图中画有一个鼠头半身人像，头戴王冠，背有椭圆形光环。斯坦因根据玄奘《大唐西域记》的故事，判定其为鼠王。该图反映了古于阗国的鼠神崇拜。

【黑城】黑城，又名黑水城，位于内蒙古阿拉善，是丝绸之路上现存最完整、规模最宏大的一座古城遗址。黑城始建于公元11世纪初，是西夏王朝设在北部边境的一座重要的军事城堡，也是西夏十二军司之一黑山威福军司的治所，故又有“威福军城”之称。它是河西走廓通往漠北的交通枢纽，战略地位极为重要。图为黑城西北角的覆钵式喇嘛塔。孙继虎/视觉中国

从十九世纪末开始，黑城一带发现了大量的西夏史籍和文物，出土近万件西夏原始文献资料。1909年6月俄国探险家科兹洛夫率领一支探险队来到黑城，经过数次疯狂地挖掘后，用40头骆驼从这里运走了2万多卷文书和500多件价值连城的唐卡珍品。图为现藏于俄罗斯冬宫博物馆的黑水城双头佛（左图）、水月观音画像（右图）。

【北庭故城】北庭故城是北庭都护府所在地，曾是唐朝管辖天山北麓重要的政治、经济、军事和文化中心。北庭故城现在留存的残垣断壁中，官署和街市依稀可见。在经历了1000多年的风雨侵蚀后，遗址多处出现风化、裂缝、坍塌等情况。2011年北庭故城国家遗址城墙加固工程立项，这也是北庭故城城墙首次进行加固。图为2013年6月6日专业工人们正在对北庭故城内的一处瞭望台进行加固。新华社记者江文耀摄

随着佛教的内传和古丝绸之路上东西方文化的交流，西域成为佛教较早进入的地区之一。西大寺遗址位于北庭故城西一公里处。西大寺是回鹘的皇家寺院，建于唐贞观十四年(公元640年)，于1978-1981年被发掘。西大寺中保存有极其完好的彩色泥塑武士、天王、罗汉、菩萨等塑像以及巨型卧佛等。有学者提出西大寺很有可能是唐代高僧悟空的藏经之处。图为北庭故城西大寺遗址。张晓理/视觉中国

【高昌故城】高昌故城位于吐鲁番火焰山南麓，历史上曾先后为麴氏高昌王国和回鹘高昌王国的都城，是古丝绸之路的必经之地和重要门户。如今的高昌故城，虽历经了两千多年的风雨，但外城、内城和宫城轮廓犹在，昔日雄风犹存。图为高昌故城大佛寺遗址。张晓理/视觉中国

高昌故城外城西南有一大型寺院大佛寺，大殿内尚残存壁画痕迹。唐代高僧玄奘西游取经，贞观二年（628年）春路过高昌，曾在此讲经一月，据说就是在此寺中。图为高昌故城大佛寺讲经堂遗址。张晓理/视觉中国

【锁阳城】锁阳城位于甘肃省瓜州县的戈壁滩上，最早建于汉代，现存城堡为唐初所建。城外烽遂、箭台和瞭望塔连绵数里，是一座有1400多年历史的军事城堡。城墙的西北角有一高约十八米的“角墩”，角墩上有拱形门洞，东西贯通，大概是守城士兵巡行及站岗之用。图为锁阳城角墩遗迹。张晓理/视觉中国

【交河故城】“曾到交河城，风土断人肠。”唐朝边塞诗人岑参曾在交河留下过这样的诗句。交河故城是丝绸之路上的交通枢纽，西域最高军政机构安西都护府最早就设在这里。交河城不是按照一般城池那样用砖瓦土石垒起来的，而是在一块沟壑纵横的黄土台地上，由先民一寸一寸向地下硬掏出来的一座城，是世界上最大最古老、保存得最完好的生土建筑城市。韩波/视觉中国

1994年交河故城出土的怪兽啄虎纹金牌饰，是一件充满神秘色彩的珍贵文物。金牌饰呈半浮雕形，一只鹰嘴龙身鹰爪的怪兽，正啄住一只老虎的脖颈，鹰爪抓住虎的面部。老虎则低首垂尾，一副任由怪兽撕咬、无可奈何的状态，形成了怪兽的凶悍与老虎的颓丧的鲜明对比，颇有情趣

【乌拉泊古城】乌拉泊古城距离乌鲁木齐市东南约17公里，据考证为唐代的轮台城。轮台城是唐代北庭大都护府下辖的一县，地处天山进入北疆四道之要塞，是“丝绸之路”新北道必经之地，因而这里发展成唐在西域的交通商贸重镇和军事防守要地。图为乌拉泊古城的古城墙遗迹。

“君不见走马川行，雪海边，平沙莽莽黄入天。轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。”这是岑参在《走马川行 奉送封大夫出师西征》中描绘的古轮台的征战场面。图为乌拉泊古城出土的铜镜。